LOS BARÍ UNA HISTORIA DE LUCHA

La lucha que desarrolla el pueblo barí por la defensa de su territorio no es una lucha de hoy, tampoco puede ser considerada como un hecho aislado e independiente de su historia y de su ancestral cultura. Podría considerarse que los Barí ocupan la cuenca del Lago de Maracaibo entre 700 a 400 años antes de la llegada de los europeos al continente americano (Arévalo y Wagner, 1986: 308 y Ruddle y Wilbert, 1983:45) y que tienen más de 450 años luchando por la defensa de su vida, de su cultura y sus tierras.Según el historiador colombiano Jorge Meléndez, estos son los indígenas que posteriormente se conocen con el nombre de motilones, que aparecen en 1549 con la fundación de Pamplona, guerreando a muerte con los conquistadores españoles (1982).

Esta situación de guerra termina en 1772, cuando, por intermedio de un barí apresado en 1767 en una incursión militar dirigida por los hermanos Alberto y Manuel Gutiérrez, Don Sebastián Guillen llega a un acuerdo de no agresión con un basto sector de la nación barí, ubicado desde los ríos Santa Ana, Aricuaizá hasta el río Catatumbo (Alcácer A, 1962).Desde 1772 hasta 1818, gran parte de los Barí de esta región fueron reducidos a misiones capuchinas. Al salir del país los misioneros españoles en 1821 por la Guerra de Independencia, estos barí se reencuentran de nuevo con el resto de sus hermanos en la selva (Meléndez J, 1982) y viven un corto período de paz hasta mediados de 1906, en Colombia, cuando Virgilio Barco inicia la explotación petrolera en la línea fronteriza con Venezuela, en las inmediaciones del río Catatumbo (Canal G, 1940:294-315), y en Venezuela en 1910 (Lizarralde y Beckerman, 1982).

Quizás este es el único momento de no agresión foránea, las compañías transnacionales del petróleo Colón Development Company, subsidiaria de la Shell y la Standard Oil de Venezuela, subsidiaria de la Standard Oil de New Jersey (Creole) y la Caribbean Oil Corporation (Shell) invaden conjuntamente con la COLPET casi todo el territorio barí. Según el antropólogo Roberto Lizarralde, el territorio barí, para el momento de la llegada de los conquistadores al Lago de Maracaibo, a principio del siglo XVI, tenía una extensión territorial de 33.000 km², para el siglo XVII el territorio era ya de 21.000 km² (1975:2) y 16.000 km² para 1900 (Lizarralde y Beckerman, 1982). Desde 1910 hasta 1950 los Barí, tanto de Venezuela como de Colombia, se enfrentaron a una lucha frontal por la defensa de sus tierras contra las compañías petroleras extranjeras y contra los colonos que venían poblando los espacios aledaños a las vías de penetración e instalaciones petroleras. Para 1950 los Barí tenían 7.400 km² de los 16.000 km² que poseían para 1900 (Lizarralde y Beckerman, 1982). En Venezuela, desde 1940 hasta 1962 aproximadamente, un grupo de campesinos y hacendados, principalmente de Machiques, La Cañada y Santa Bárbara, desarrollaron una cruel persecución contra los indígenas barí, para despojarlos definitivamente de todas sus mejores tierras. El pueblo barí se desangró en esta desigual lucha por la tenencia de la tierra.